Der Titel dieses wunderbaren Debüts der amerikanischen Autorin und Finalistin des National Book Award, Julia Phillips, ist leicht irreführend – dies ist weder Sci-Fi noch Klima-Fiction. Es vermittelt jedoch ein Gefühl der Angst und der Unsicherheit, und dies gilt für das Leben so ziemlich aller Charaktere im Buch.
„Disappearing Earth“ beginnt als Krimi: Es ist August, und Aljona und Sophia müssen alleine umherziehen, während ihre Mutter arbeitet. Die beiden jungen Schwestern werden von einem Mann entführt, der sie in sein Auto lockt. In den folgenden zwölf Kapiteln, eines für jeden Monat nach dem Verschwinden der Mädchen, lernen wir eine Reihe von Charakteren kennen, die alle direkt oder indirekt mit der Entführung in Verbindung stehen – Studenten, junge Mütter, ethnische Russen und Rentierzüchter aus abgelegenen Dörfern , Angehörige der indigenen Völker Even und Koryak.
Jedes Kapitel ist eine eigene Geschichte und zusammen zeichnen sie ein komplexes Bild des Lebens in Kamtschatkan. Das komplexe Geflecht der Charaktere wird mehr und mehr zusammengebunden, bis uns im „Juli“, ein Jahr nach dem Verschwinden der Mädchen, die befriedigende Auflösung des Mysteriums präsentiert wird, jene letzten Fäden, die alles zusammenhalten.
Die Halbinsel Kamtschatka an der Beringstraße ist so abgelegen wie es nur geht. Auch als „Land aus Feuer und Eis“ bekannt, beherbergt es den größten aktiven Vulkan der nördlichen Hemisphäre (den 4.750 Meter hohen Klyuchevskaya Sopka), Geysire, heiße Quellen, Eishöhlen, herrliche Seen und eine erstaunliche Tierwelt. Kamtschatka liegt neun Flugstunden östlich von Moskau und kann nur auf dem Luft- oder Wasserweg erreicht werden, da es keine Straßen gibt, die es mit dem russischen Festland verbinden. Nur etwa 400.000 Menschen leben auf der 1250 km langen Halbinsel, die Hälfte davon in Petropawlowsk-Kamtschatski und viele mehr in den umliegenden Städten, was eine unglaublich große Wildnis hinterlässt. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde Kamtschatka von den sowjetischen Behörden zur Militärzone erklärt und blieb bis 1989 für Sowjetbürger und bis 1990 für Ausländer gesperrt.
Die Nuancen der russischen Kultur, die ethnischen Spannungen, die Rassendynamik und die kolonialen und sowjetischen Bindungen der Region Kamtschatka kommen in „Disappearing Earth“ alle ins Spiel. Julia Philipps verbrachte 18 Monate mit einem Fulbright-Stipendium in Kamtschatka und ihre Erfahrungen spiegeln sich in wunderschönen Beschreibungen von Landschaften, Wetter, indigenen Bräuchen und dem Stadtleben wider.
Dies ist ein Roman, der auch teils Reisebericht, teils Kulturführer und alles in allem eine völlig fesselnde Geschichte mit einer Gruppe glaubwürdiger Charaktere ist, denen eine ziemlich herausfordernde Hand zuteil wird, indem sie an einen so abgelegenen Ort wie Kamtschatka geworfen werden – ein Ort, an dem Kulturen aufeinanderprallen und an dem die Kluft zwischen dem Erbe der Sowjetzeit einerseits und dem Kampf der Ureinwohner um die Aufrechterhaltung der alten Lebensweise andererseits so schwer zu überbrücken scheint. Während eine Lebensgeschichte nach der anderen erzählt wird, verliert die Frage, was mit den Mädchen passiert ist, etwas an Bedeutung.
Kaum hatte ich das Buch beendet, begann ich, alles rund um Kamtschatka zu recherchieren und fand die seltsamsten Angebote für Bärenjagdreisen und Unterkünfte, die alle so aussehen, als würden die Sowjetzeiten noch immer stark anhalten. Wenn Lachsangeln, Vulkanklettern und/oder Skifahren, Großwildjagd und Hundeschlittentouren Ihr Ding sind und Sie wirklich dem Alltag entfliehen möchten, ist dies der richtige Ort, und Sie können mit einem der beiden Jeeps in die Wildnis aufbrechen oder Hubschrauber.
Das Klima auf Kamtschatka ist vergleichbar mit dem von Alaska, das nicht allzu weit entfernt ist – nur auf der anderen Seite der Beringstraße und – lustige Tatsache – Alaska wurde 1867 von den USA von Russland für nur 7,2 Millionen Dollar gekauft und, von Natürlich ohne Rücksprache mit der indigenen Bevölkerung.
Und: Wenn Sie eine weitere faszinierende Geschichte lesen möchten, die an einem kalten, abgelegenen Ort von großer natürlicher Schönheit spielt, hier ist eine, die an „Amerikas letzter Grenze“ spielt: Kristin Hannahs „The Great Alone“, eine # 1-Bestsellerfamilie der New York Times Drama, in dem die Rolle der Landschaft und Wildnis Alaskas genauso wichtig ist wie die der Hauptfiguren. Dieser Roman über eine Familie in der Krise und ihren Kampf ums Überleben wird Sie dazu bringen, all unsere Annehmlichkeiten zu schätzen und die Heizung ein bisschen aufzudrehen. Auch wenn die Tage kürzer werden, werden wir immer noch viel mehr Licht bekommen als Kamtschatkaner und Alaskaner, das ist sicher. Die perfekte Zeit für literarische Reisen.
(Wer es auf Deutsch lesen möchte, hier ist ein weiteres Paradebeispiel für Cover und Titel, die dem Original nicht gerecht werden: „Liebe und Verderben“. Wirklich? Das ist das Beste, was ihnen einfallen würde Lassen Sie sich davon nicht abschrecken …)
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